W całej historii naszej planety niewielu stworzeniom udało się uchwycić ludzką fascynację, tak jak dinozaury. Te kolosy, które niegdyś zamieszkiwały Ziemię, teraz wypełniają nasze ekrany, książki, a nawet szuflady z zabawkami odkąd tylko pamiętamy. Czy jednak po życiu żyjącym z pamięcią dinozaurów znamy je tyle, ile nam się wydaje?
Następnie w Better-Pets.net zagłębiamy się w jedną z wielkich tajemnic ewolucji: Dlaczego dinozaury wyginęły?
Kiedy istniały dinozaury?
Nazywamy gady zawarte w superzamówieniu dinozaurami Dinozaury, z greckiego deino, co oznacza „straszne” i sauros, co tłumaczy się jako „jaszczurka”, chociaż nie powinniśmy mylić dinozaurów z jaszczurkami, ponieważ należą one do dwóch różnych kategorii gadów.
Zapis kopalny wskazuje, że dinozaury wystąpiły w Era mezozoiczna, znany z tego jak "Epoka Wielkich Gadów". Najstarsza skamielina dinozaura znaleziona do tej pory (okaz gatunku) Nyasasaurus parringtoni) jest w przybliżeniu 243 miliony lat i w związku z tym pochodzi z środkowy okres triasu. W tym czasie obecne kontynenty były ze sobą połączone, tworząc dużą masę lądową znaną jako Pangea. Fakt, że kontynenty nie były oddzielone morzem, umożliwił dinozaurom szybkie rozprzestrzenienie się na powierzchni lądu. Podobnie wydzielenie Pangei w kontynentalnych blokach Laurazji i Gondwany w okresie Wczesna jura stymulowała dywersyfikację dinozaurów, dając początek nieskończonej liczbie różnych gatunków.
Klasyfikacja dinozaurów
To zróżnicowanie sprzyjało pojawieniu się dinozaurów o bardzo zróżnicowanych cechach, które tradycyjnie klasyfikowano w dwóch rzędach według orientacji ich miednicy:
- Saurischowie (Saurischia): osoby zaliczone do tej kategorii miały gałąź łonową o orientacji pionowej. Zostały one podzielone na dwie główne linie rodowe: teropodów (as Welociraptor lub Allozaur) i zauropody (jak Diplodok lub Brontozaur).
- Ornithischowie (Ornitischia): gałąź łonowa członków tej grupy była zorientowana po przekątnej. Porządek ten obejmuje dwie główne linie rodowe: erofory (as Stegozaur lub Ankylozaur) i cerápods (as Pachycefalozaur lub Triceratops).
W ramach tych kategorii możemy znaleźć zwierzęta o bardzo zmiennej rozpiętości skrzydeł, od Compsognatus, najmniejszy do tej pory odkryty dinozaur, wielkości kury, do budzącego grozę Brachiozaur, który osiągnął imponującą wysokość 12 metrów.
Dinozaury prezentowały także najróżniejsze formy pożywienia. Chociaż trudno jest z całą pewnością potwierdzić specyficzną dietę każdego gatunku, uważa się, że byli głównie roślinożercami, chociaż było też kilka mięsożernych dinozaurów, z których niektóre żerowały na innych dinozaurach, takich jak słynny Tyrannosaurus rex. Niektóre gatunki, takie jak BarionyksŻywiły się również rybami. Byli tacy, którzy podążali za wszystkożernym reżimem, a wielu nie odrzuciło padliny. Aby uzyskać więcej informacji, nie przegap artykułu: „Rodzaje dinozaurów, które istniały”.
Chociaż ta różnorodność form życia ułatwiła kolonizację całej planety w erze mezozoicznej, imperium dinozaurów zakończyło się wraz z ostatnimi ciosami okresu kredowego, 66 milionów lat temu.
Teorie wyginięcia dinozaurów
Wyginięcie dinozaurów to dla paleontologii zagadka tysiąca kawałków i trudne rozwiązanie. Czy miało to miejsce z jednej, determinującej przyczyny, czy też było wynikiem katastrofalnego czasowego zbiegu kilku wydarzeń? Czy był to proces nagły i nagły, czy długi z biegiem czasu?
Główną przeszkodą w wyjaśnieniu tego tajemniczego zjawiska jest niekompletność zapisu kopalnego: nie wszystkie okazy są zachowane w ziemskim podłożu, co daje nam niedoskonałe wyobrażenie o ówczesnej rzeczywistości. Jednak dzięki ciągłemu postępowi technologicznemu w ciągu ostatnich dziesięcioleci pojawiły się nowe dane, które pozwalają nam zaproponować nieco jaśniejsze odpowiedzi na pytanie Jak wyginęły dinozaury.
Kiedy wyginęły dinozaury?
Datowanie radioizotopowe wskazuje na wyginięcie dinozaurów około 66 milionów lat temu. Kiedy więc wyginęły dinozaury? Podczas miesiączki Późna kreda ery mezozoicznej. Nasza planeta była wówczas miejscem o niestabilnym środowisku, z radykalnymi zmianami temperatury i poziomu morza. Te zmieniające się warunki klimatyczne mogły doprowadzić do utraty niektórych kluczowych gatunków w ekosystemach w danym momencie, zmieniając łańcuchy troficzne pozostałych osobników.
Jak wyginęły dinozaury?
Taka była sytuacja, gdy erupcje wulkaniczne schodów Dekan w Indiach uwolnili duże ilości gazów siarki i węgla, powodując ocieplenie atmosfery i kwaśne opady deszczu.
Jakby tego było mało, nie trzeba było długo czekać na przybycie najpopularniejszego oskarżonego o wyginięcie dinozaurów: 66 milionów lat temu Ziemię odwiedził asteroida o średnicy około 10 km, który uderzył w dzisiejszy półwysep Jukatan w Meksyku i pozostawił nam jako przypomnienie krateru Chicxulub, którego przedłużenie wynosi 180 kilometrów.
Ale ta ogromna szczelina w powierzchni Ziemi nie była jedyną rzeczą, jaką przyniósł ze sobą meteor: brutalne zderzenie spowodowało katastrofę sejsmiczną, która wstrząsnęła Ziemią. Ponadto strefa uderzenia była bogata w siarczany i węglany, które uwalniane do atmosfery wytwarzały kwaśne deszcze i czasowo niszczyły warstwę ozonową. Uważa się również, że pył wzniesiony przez kataklizm mógł umieścić warstwę ciemności między Słońcem a Ziemią, hamując fotosyntezę i szkodząc gatunkom roślin. Degradacja roślin oznaczałaby zniszczenie roślinożernych dinozaurów, co pociągnęłoby ze sobą drapieżniki w przepaść. Tak więc, ze względu na ukształtowanie terenu i zmiany klimatu, dinozaury nie mogli się nakarmić i dlatego zaczęli umierać.
Dlaczego dinozaury wyginęły?
Odkryte do tej pory informacje dały początek nieskończonej liczbie teorii na temat wyginięcia dinozaurów, co sprawdziliśmy w poprzedniej sekcji. Są tacy, którzy przywiązują większą wagę do uderzenia meteorytu jako nagłej przyczyny wyginięcia dinozaurów; inni uważają, że fluktuacja środowiska i intensywna aktywność wulkaniczna w tamtym czasie stymulowały jego stopniowy zanik. Obrońcy hipoteza hybrydowaTa teoria sugeruje, że warunki pogodowe i szalejący wulkanizm napędzały powolny spadek populacji dinozaurów, które były już w trudnej sytuacji, gdy meteoryt przybył, aby dokonać zamachu łaski.
Więc co spowodowało wyginięcie dinozaurów? Chociaż nie możemy tego z całą pewnością potwierdzić, hipoteza hybrydowa jest teorią o największym potwierdzeniu, ponieważ broni, że było kilka czynników, które doprowadziły do zniknięcia dinozaurów w późnej kredzie.
Zwierzęta, które przetrwały wyginięcie dinozaurów
Chociaż katastrofa, która spowodowała wyginięcie dinozaurów, miała globalny wpływ, niektóre gatunki zwierząt zdołały przetrwać i rozwinąć się po kataklizmie. Tak jest w przypadku niektórych grup małe ssaki, Co Kimbetopsalis simmonsae, gatunek, którego osobniki są roślinożercami o wyglądzie podobnym do bobra. Dlaczego wyginęły dinozaury, a nie ssaki? Dzieje się tak dlatego, że będąc mniejszymi, potrzebowały mniej pożywienia i były w stanie lepiej przystosować się do nowego środowiska.
Oni też stawiali opór pewien owady, kraby podkowy czy archaicznych przodków dzisiejszych krokodyli, żółwi morskich i rekinów. Również ci miłośnicy dinozaurów, którzy mogą być załamani na myśl, że nigdy nie będą mogli zobaczyć iguanodona lub pterodaktyla, powinni pamiętać, że te prehistoryczne stworzenia nigdy całkowicie nie zniknęły - niektóre nadal żyją wśród nas. W rzeczywistości bardzo łatwo jest je zobaczyć każdego dnia spacerując po wsi lub gdy spieszymy ulicami naszych miast. Choć może wydawać się to niewiarygodne, mówimy o ptaki.
W okresie jurajskim teropody przeszły długi proces ewolucji, dając początek różnym gatunkom archaicznych ptaków, które współistniały z resztą dinozaurów. Kiedy miała miejsce hekatomba w kredzie, niektóre z tych prymitywnych ptaków zdołały przetrwać, ewoluując i różnicując się, aż dotarły do naszych czasów.
Niestety również te współczesne dinozaury są teraz w upadku a przyczyna jego upadku jest łatwa do zidentyfikowania: jest to wpływ człowieka. Zniszczenie ich siedlisk, wprowadzenie konkurencyjnych zwierząt egzotycznych, globalne ocieplenie, polowania i zatrucia spowodowały zniknięcie w sumie 182 gatunków ptaków od 1500 roku, podczas gdy około 2000 innych jest w pewnym stopniu zagrożone. Nasza nieświadomość to przyspieszający meteoryt unoszący się nad planetą.
Mówi się, że jesteśmy obecnie świadkami na żywo i kierujemy szóstym wielkim masowym wymieraniem. Jeśli chcemy uniknąć zniknięcia ostatnich dinozaurów, musimy walczyć o ochronę ptaków i zachować duży szacunek i podziw dla pierzastych aeronautów, z którymi spotykamy się na co dzień: tych gołębi, srok i wróbli, którymi jesteśmy tak zwykli widzieć, że noszą spuściznę gigantów na swoich kruchych, pustych kościach.
Co się stało po wyginięciu dinozaurów?
Wpływ meteorytu i wulkanizmu sprzyjał powstawaniu zjawisk sejsmicznych i pożarów, które sprzyjały globalnemu ociepleniu. Ale później unoszący się pył i popiół, który zaciemnił atmosferę i zablokował przechodzenie promieni słonecznych spowodowało ochłodzenie planety. To nagłe przejście między ekstremalnymi temperaturami spowodowało wyginięcie około 75% gatunków zamieszkujących Ziemię.
Mimo to nie minęło dużo czasu, zanim życie pojawiło się ponownie w tym zdewastowanym środowisku. Warstwa pyłu atmosferycznego zaczęła się rozpadać, przepuszczając światło. Na najbardziej dotkniętych obszarach zaczęły rosnąć mchy i paprocie. Siedliska wodne, które zostały najmniej dotknięte, rozmnożyły się. Nieliczna fauna, która zdołała przetrwać katastrofę, rozmnożyła się, ewoluowała i rozprzestrzeniła po całej planecie. Po piątym masowym wymieraniu, które zniszczyło bioróżnorodność Ziemi, świat wciąż się obracał.
Jeśli chcesz przeczytać więcej artykułów podobnych do Dlaczego dinozaury wyginęły?, zalecamy wejście do naszej sekcji Ciekawostki świata zwierząt.
Bibliografia- Agnolin, F.L., Motta, M.J., Brissón, F., Lo Coco, G., Novas, E.F. (2019). Filogeneza Parawian i przejście od dinozaura do ptaka. Granice w naukach o Ziemi: https://doi.org/10.3389/feart.2018.00252.
- Brusatte, SL, Butler, RJ, Barrett, PM, Carrano, MT, Evans, DC, Lloyd, GT, Mannion, PD, Norell, MA, Peppe, DJ, Upchurch, P. & Williamson, TE (2015). Wyginięcie dinozaurów. Przeglądy biologiczne, 90: 628-642.
- IUCN2021-2022. Czerwona Lista Gatunków Zagrożonych IUCN. Wersja 2021-2022-3. http://www.iucnredlist.org. Pobrano 10 grudnia 2021-2022.
- Jaggard, V. (2019). Dlaczego dinozaury wyginęły?. National Geographic: https://www.nationalgeographic.com/science/prehistoric-world/dinosaur-extinction/
- O'Gorman, EJ i Hone, DWE (2012). Rozkład wielkości ciała dinozaurów. PLoS ONE, 7 (12), doi: 10.1371 / journal.pone.0051925.
- Palmer, J. (2016). Co tak naprawdę wydarzyło się, gdy uderzyła asteroida „zabójcy dinozaurów”?. BBC Earth: http://www.bbc.com/earth/story/20160415-what-really-happened-when-the-dino-killer-asteroid-struck
- Sereno, PC (1999). Ewolucja dinozaurów. Nauka, 284 (5423): 2137-2147.
